Dominik Cumhuriyeti, 1492'de Kastilya Krallığı için çalışan Cenova doğumlu denizci Kristof Kolomb'un batı Atlantik Okyanusu bölgesinde daha sonra Karayipler olarak anılacak olan büyük bir adada bulunmasıyla başladı. Adanın doğu kısmına "tüm toprakların anası" anlamına gelen Quisqueya (Kiskeya) adını veren bir Arawakan halkı olan Taíno yaşıyordu. Columbus hemen adaya İspanyol Tacı adını verdi ve adaya La Isla Española ("İspanyol Adası") adını verdi, daha sonra Hispaniola olarak Latinceye çevrildi. 25 yıllık İspanyol işgalinin ardından adanın İspanyol hakimiyetindeki bölgelerindeki Taíno nüfusu soykırım nedeniyle büyük ölçüde azaldı. Geriye 50.000'den az kişi kalmışken hayatta kalanlar İspanyollar, Afrikalılar ve diğerleriyle karışarak günümüzün üçlü Dominik nüfusunu oluşturdu. Dominik Cumhuriyeti olacak olan şey, 1795'ten 1809'a kadar bir Fransız kolonisi olduğu dönem hariç, 1821'e kadar Santo Domingo'nun İspanyol Başkomutanlığıydı. Daha sonra 1822'den 1844'e kadar Haiti ile birleşik bir Hispaniola'nın parçasıydı. 1844'te Dominik'in bağımsızlığı ilan edildi ve 20. yüzyılın başlarına kadar genellikle Santo Domingo olarak bilinen cumhuriyet, 1861'den 1865'e kadar kısa bir İspanyol işgali ve 1916'dan 1924'e kadar ABD tarafından işgal edilmesi dışında bağımsızlığını korudu.
19. yüzyılda Dominikliler sık sık savaş halindeydi; Fransızlarla, Haitililerle, İspanyollarla veya kendi aralarında savaşıyordu; bu da ülkeyi sanki kendi krallıklarıymış gibi yöneten caudillo'lardan yoğun bir şekilde etkilenen bir toplumla sonuçlandı. 1844 ile 1914 yılları arasında Dominik Cumhuriyeti, 53 cumhurbaşkanının (yalnızca 3'ü görev süresini tamamladı) ve 19 anayasanın kabul edildiği çok sayıda liderlik değişimi yaşadı. Birçok lider askeri güç kullanarak iktidarı ele geçirdi. 1930 civarında Dominik Cumhuriyeti kendisini, 1961'deki suikastına kadar ülkeyi yöneten diktatör Rafael Trujillo'nun kontrolü altında buldu. Juan Bosch 1962'de başkan seçildi ancak 1963'teki askeri darbeyle görevden alındı. 1965'te Amerika Birleşik Devletleri Bosch'u yeniden ayağa kaldırmak için çıkan ayaklanmanın yol açtığı iç savaşın ortasında müdahaleye öncülük etti. 1966'da caudillo Joaquín Balaguer, başkanlık seçimlerinde Bosch'u yendi. Balaguer, ABD'nin hatalı seçimlere tepkisi nedeniyle 1996'da görev süresini kısaltmak zorunda kaldığında, sonraki 30 yılın büyük bölümünde iktidar üzerindeki sıkı kontrolünü sürdürdü. O zamandan bu yana, muhalefet adaylarının başkanlığı kazandığı düzenli rekabete dayalı seçimler yapıldı.
